Funzioni e ruolo nel corpo

Il ferro nel sangue

Il ferro è principalmente presente nel sangue e nei muscoli. Nel sangue, il ferro gioca un ruolo fondamentale formando l’emoglobina, una proteina essenziale per legare l’ossigeno ai globuli rossi. L’elemento ferroso è strettamente legato al gruppo eme dei globuli rossi (eritrociti) ed è responsabile del trasporto dell’ossigeno nel nostro organismo. Attraverso la proteina del gruppo eme, l’ossigeno viene portato a tutte le cellule del corpo. La carenza di ferro comporta una riduzione della capacità di trasporto dell’ossigeno nel sangue, influenzando negativamente il funzionamento di tutti gli organi. Il sistema nervoso centrale e i muscoli, in particolare, possono risentirne con una diminuzione delle prestazioni fisiche e cognitive.

All’interno dei vasi polmonari i globuli rossi vengono caricati di ossigeno, il quale si lega all’emoglobina. Successivamente, l’emoglobina trasporta l’ossigeno alle cellule, che lo rilasciano nei tessuti circostanti. È importante sottolineare che, in realtà, l’ossigeno risulta tossico per le nostre cellule e, di conseguenza, dev’essere costantemente trasportato legato all’emoglobina per evitare danni alle cellule stesse.

L’emoglobina è una molecola costituita da quattro componenti proteiche che si legano attorno a uno ione di ferro, formando così l’anello di porfirina nella sua parte interna. L’ossigeno si lega direttamente a questo anello di porfirina e viene quindi trasportato attraverso il sangue nei globuli rossi. Tuttavia, ci sono gas, come il monossido di carbonio contenuto nel fumo di sigaretta, che possono legarsi facilmente e in modo permanente all’emoglobina, riducendo così la sua capacità di trasportare l’ossigeno.

Come conseguenza della carenza di ossigeno nei tessuti, la stanchezza è spesso un sintomo comune. Il trasporto di ossigeno nel sangue, che dipende principalmente dal carico di emoglobina presente nei globuli rossi, rappresenta anche il fattore determinante per gli atleti impegnati in prestazioni aerobiche, come quelle richieste in una corsa di resistenza o in una gara di lunga distanza. Se l’apporto di ferro è insufficiente, l’emoglobina non viene prodotta in quantità sufficiente, rendendo difficile raggiungere le massime prestazioni in tali discipline sportive.

Il ferro nei muscoli

Il secondo sito di deposito importante per il ferro nel nostro corpo è rappresentato dai muscoli. All’interno dei muscoli, il ferro è associato anche a una proteina chiamata mioglobina, la quale svolge una funzione essenziale nel bilancio energetico delle cellule muscolari. All’interno del muscolo la mioglobina svolge un’importante funzione nel trasporto dell’ossigeno, che viene utilizzato nei mitocondri per la produzione di energia necessaria per la contrazione muscolare. I mitocondri rappresentano le centrali energetiche delle cellule muscolari.

Se la quantità di mioglobina nei muscoli diminuisce, a causa di una carenza di ferro o di un aumento dell’escrezione, possono manifestarsi sintomi come stanchezza e affaticamento. In queste circostanze, gli atleti possono non essere in grado di raggiungere le loro massime prestazioni. La mioglobina si trova esclusivamente nei muscoli scheletrici e cardiaci, conferendo a questi tessuti muscolari il tipico colore rosso.

Simile all’emoglobina, la mioglobina è una proteina che possiede un gruppo eme in grado di legare l’ossigeno, che le consente ugualmente di svolgere una funzione di trasporto dell’ossigeno.

Come l’emoglobina, la mioglobina contiene uno ione di ferro come componente molecolare, fondamentale per il legame con l’ossigeno. La mioglobina si trova normalmente esclusivamente all’interno del tessuto muscolare.

La presenza di mioglobina nel sangue è considerata un segno di danno muscolare.

Il ferro presente nella milza, nel fegato e nel midollo osseo

Il terzo importante sito di deposito del ferro nel nostro corpo si trova negli organi interni, come il fegato, la milza e il midollo osseo. Il ferro circolante nel sangue è trasportato legato a una proteina chiamata ferritina, che costituisce la nostra riserva di ferro.

Il livello di ferro nel sangue è regolato da una molecola mediatrice simile a un ormone, chiamata epcidina. Quando il livello di ferro nel sangue è eccessivamente alto, il fegato aumenta la produzione di epcidina, favorendo l’escrezione del ferro per ridurne il livello circolante. Al contrario, quando il livello di ferro nel sangue è troppo basso, la produzione di epcidina viene bloccata. Il trasferimento tra i depositi di ferro negli organi interni, il sangue, i muscoli, la milza, il fegato e il midollo osseo, è un processo dinamico e dipende da quale organo ne ha maggiore necessità.

l ferro è importante per il trasporto dell’ossigeno nel sangue

Il ferro è essenziale per la formazione del pigmento rosso chiamato emoglobina nei globuli rossi del sangue, noti come eritrociti. L’emoglobina svolge un ruolo fondamentale nel legame e nel trasporto dell’ossigeno nell’organismo.

Quando l’organismo è carente di ferro, le riserve di questo minerale si riducono inizialmente e successivamente si verifica una diminuzione nella formazione di emoglobina, con conseguente drastica riduzione della disponibilità di ossigeno per gli organi.

Tutte le cellule del nostro corpo dipendono da un adeguato apporto di ossigeno e, quando questo è insufficiente, le funzioni degli organi possono essere limitate. I sintomi di carenza di ferro possono essere diversi, ma tra i più evidenti vi è un generale calo delle prestazioni fisiche e cognitive.

La ridotta disponibilità di ossigeno costringe le cellule degli organi a modificare il loro metabolismo.

Poiché le fonti di energia, come i carboidrati, non possono più essere utilizzate in modo ottimale, si formano nelle cellule ei prodotti di degradazione più acidi, come l’acido lattico (lattato). Di conseguenza, i muscoli che producono più acido lattico a causa della mancanza di ossigeno si affaticano più rapidamente e risultano meno efficienti.

Questo vale anche per altri organi, come il sistema nervoso centrale, dove una carenza di ferro può manifestarsi con stanchezza e scarsa concentrazione. Inoltre, una carenza di ferro può compromettere il sistema immunitario, rendendo l’organismo più suscettibile alle infezioni.

L’ossigeno, trasportato nel sangue dai globuli rossi, svolge un ruolo vitale nelle funzioni dell’organismo. Senza un adeguato apporto di ossigeno, le cellule non possono sopravvivere e il corretto funzionamento degli organi risulta compromesso. La quantità di ossigeno presente nei tessuti e nel sangue può essere facilmente misurata mediante l’utilizzo di un piccolo dispositivo chiamato pulsossimetro. Questo strumento consente di effettuare misurazioni continue del livello di ossigeno nei tessuti e nel sangue. Oggigiorno, tali dispositivi sono persino integrati negli Smart Watch.

Alimenti ricchi di ferro

Il ferro è ampiamente presente in natura e si trova sia negli alimenti di origine animale che vegetale. Ad esempio, il fegato di maiale o di vitello è particolarmente ricco di ferro, contenendo fino a 30 mg di ferro per ogni 100 g di fegato. Anche le carni rosse e bianche sono fonti altrettanto significative di ferro.

Anche gli alimenti di origine vegetale – come i legumi, le verdure e i cereali – contengono ferro, sebbene in quantità meno elevate rispetto alla carne, solitamente attorno a 15 mg per 100 g.

Non tutti i tipi di ferro ingerito, tuttavia, sono altrettanto facilmente utilizzabili dall’organismo. I prodotti animali contengono principalmente ferro bivalente (Fe2+), che viene meglio assorbito e utilizzato dal nostro corpo. D’altra parte, il ferro presente negli alimenti vegetali è principalmente di tipo trivalente (Fe3+) e risulta meno facilmente assorbibile. Di conseguenza, circa il 30% del ferro bivalente ingerito viene effettivamente assorbito, mentre solo circa il 10% del ferro trivalente viene assorbito e utilizzato dall’organismo.

Con una scelta consapevole di alimenti ricchi di ferro, come carne e fegato, ma anche includendo alcune verdure e frutta nella dieta, è possibile migliorare l’apporto naturale di ferro.

È importante favorire l’assorbimento del ferro attraverso combinazioni intelligenti con altri alimenti che contribuiscono ad acidificare il contenuto dello stomaco, come gli agrumi.

In situazioni di aumentato fabbisogno, come durante l’attività sportiva, o di perdita di ferro, come durante le mestruazioni o le donazioni regolari di sangue, è importante fare un’attenta selezione degli alimenti per assicurare un adeguato apporto di ferro.

Se necessario, può essere utile integrare la dieta con appositi integratori alimentari per soddisfare il fabbisogno di questo importante minerale.